우리는 게으름을 피는 당나귀의 이야기를 어렸을적
들은 기억이 있을 것이다. 한 당나귀의 주인이 소금을 싣고 강을 건너는데
한 나귀의 실수로 그만 강물에 빠지게 되었다. 해서 등에 싣고 있던
소금은 강물에 녹아 짐이 매우 가벼워 졌다. 재미를 붙인 나귀는 강을
건널때면 으레 넘어져서 주인의 짐을 망쳐났다. 이를 눈치첸 주인은
이번에는 소금대신 솜을 나귀의 등에 얹었다. 여느때와 마찬가지로 나귀는
강물을 건너가던 중 일부러 넘어졌다. 하지만 그결과는 여느때와는 상반되게
짐의 무게는 무거워져서 나귀는 자신의 버릇을 고치게 되었다는 이야기이다.
이야기를 아는 사람은 매우 많았지만 이 이야기가 수학자 탈레스
이야기인 줄 아는 사람은 그렇게 많지 않다. 수학자 탈레스는 수학 뿐아니라
여러 방면에 관심이 많았다. 그중에도 천문하게 관심이 많았다고 한다.
어느날 탈레스가 하늘의 별을 관측하다가 그만 수렁에 빠지게 되는 일이
발생하였다. 이를 본 하인이 "선생님은 발 밑에 무엇이 있는지도
알지 못하면서 어떻에 하늘을 관측하는지 모르겠습니다."하고 매우
이상하게 여겼다는 일화가 있다.
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